Le quartier gallo-romain

Le « château » de la famille Barrière est la mieux conservée des résidences construites au Moyen Age par les chevaliers sur la muraille antique. A l’est, la haute tour du XII^è siècle est bâtie sur une tour du IVe siècle. Incendié en 1577 par les protestants pendant les guerres de Religion, il ne reste aujourd’hui que les murs extérieurs du corps de logis.

Le Palais épiscopal ayant été détruit lors des guerres de Religion, lorsque la ville est reprise par les catholiques en 1581 l’évêque François de Bourdeilles s’installe dans les bâtiments des anciennes maisons médiévales Senelhac et Feroilh. Le bâtiment abrite aujourd’hui le Centre National de la Préhistoire.

L’architecte Jean Nouvel a conçu ce bâtiment qui protège et révèle les vestiges archéologiques de la domus de Vésone ainsi que les collections du musée consacré au passé gallo-romain de la ville de Périgueux. Sa surface de près de 4.000 m2 et les décors peints conservés sur les murs témoignent de la richesse de ses habitants.

Vestige haut de plus de 24 mètres, la Tour de Vésone était l’espace sacré d’un temple gallo-romain dédié à Vesunna. Cette déesse d’origine gauloise, était la tutelle protectrice de la ville antique. Ce temple circulaire, daté du début du IIème siècle, se trouvait au centre d’un vaste sanctuaire entouré de galeries.

Saint-Etienne était l’ancienne cathédrale de Périgueux avant que Saint-Front n’occupe ce statut en 1669. Les plus anciens murs de l’actuel bâtiment datent de l’époque romane, au XIe siècle. Premier édifice à file de coupoles du Sud-ouest de la France, il perdit deux travées ainsi que son clocher lors de l’occupation protestante entre 1575 et 1577.

Ce jardin public fut aménagé en 1875 sur l’emprise de l’amphithéâtre gallo-romain, dont les ruines sont toujours visibles en périphérie. Ce monument daté du 3e quart du Ier siècle était l’un des plus vastes de Gaule avec une capacité évaluée à 18.000 spectateurs. Les gradins en bois actuels évoquent ceux de l’ancien édifice gallo-romain.

La Porte Normande était l’une des trois entrées dans la ville du IVè siècle. Constituée de gros blocs remployés comme l’ensemble de la muraille, elle ouvrait vers l’ouest en direction de Saintes.
La demeure médiévale de la famille d’Angoulême, aussi appelée “maison Romane”, fût bâtie vers 1100 sur l‘épaisseur du mur antique. La façade orientale présente trois arcatures que l’on retrouve sur l’église Saint-Etienne de la Cité.