La cathédrale Saint-Front de Périgueux est une cathédrale catholique romaine, dite de style Byzantin. Située dans le centre-ville de Périgueux, elle est classée monument historique depuis 1840 et au Patrimoine mondial en 1998, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.
Une production Eclectic Production avec la participation de France Télévisions
La légende de Saint-Front
Selon de pieuses légendes Frontonis ou Frontus serait né à Lanquais, en Gaule, et aurait fait des études de lettres en Périgord en s’intéressant particulièrement aux psautiers. Opprimé et évincé de la région il serait parti en Égypte puis à Rome. Là-bas, il aurait fait la rencontre de saint Pierre, apôtre et aurait été ordonné prêtre. Il aurait été envoyé à Périgueux, accompagné par soixante-dix disciples. On le situe entre le I et le IVème siècle.
Parmi ces faits les plus marquants, Saint-Front aurait chasser le Coulobre à Lalinde, une bête hybride, mi-serpent et mi-dragon, qui vivait aux abords de la rivière dans une grotte, s’en prenant aux animaux, aux femmes et aux bateliers. Il aurait également ressusciter des enfants noyés et disposerait du don d’ubiquité (être à 2 endroits en même temps).
Jusqu’au VIIIe siècle, Front de Périgueux n’est qu’un personnage légendaire, mais durant ce siècle est écrite sa première hagiographie qui est en fait un récit fusionnant la vie de deux saints, Front, l’ermite du Périgord et un moine d’Égypte, saint Fronton de Nitrie.
Une église monastère consacrée en 1047
C’est à la fin du Xè que le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle se développe. C’est à ce moment qu’un monastère notamment a été fondé par l’évêque Frotaire. L’église de Saint-Front est consacrée en 1047, avec son monastère et c’est à cette date la que le corps et les reliques de Saint-Front auraient été transférés dans l’église au XIè siècle. Ce transfert va changer l’espace urbain de la ville, car les pèlerins vont donc venir en nombre dans le quartier. Ce sont eux qui ont permis de développer la ville. Beaucoup de marchands se sont installés dans cette partie de la ville, ce qui l’a fait prospérer, en quelques dizaines d’années. Qui dit marchands et quartier, dit habitations, souvent en torchis et en bois. En 1120, un incendie détruit l’église et le monastère. Suite à cet événement, débute la construction d’une église plus grande, en forme de croix grecque surmontée des coupoles, et l’agrandissement du monastère.
En 1669, l’église Saint-Front devient cathédrale
Les premiers dômes construits au XIIè siècle sont endommagés au fur et à mesure du temps, par le gel, les tempêtes et le soleil. La pierre utilisée est du calcaire local, qui devient poreuse au fil des années. Au bout de 600 ans environ, l’eau s’infiltre dans la cathédrale.
Au XVIIIè pour palier à ce problème, plutôt que de reconstruire les dômes, on se contente de les recouvrir de toits en ardoise.
Un siècle plus tard, au XIXè, on se rend compte que les dômes, malgré la protection du toit, menaçaient de s’écrouler dans la cathédrale.
En 1840 l’édifice est classé aux Monuments Historiques de France et on fait alors appel à l’architecte du diocèse de l’époque : Paul Abadie pour mener les travaux de rénovation, voir reconstruction de la cathédrale Saint-Front entre 1852 et 1890.
Pour en savoir plus…
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Visite en groupe (10 personnes maximum)
Attention au vertige.
Autour du site…
La cathédrale Saint-Front est, certes l’un des sites culturels des chemins de Saint-Jacques de Compostelle, mais elle accueille, depuis 1240, le fameux marché de la Place de la Clautre.
