Que serait une visite de Périgueux sans un détour par la Cathédrale Saint-Front ? Beaucoup moins légendaire !
La cathédrale Saint-Front de Périgueux est une cathédrale catholique romaine, dite de style Byzantin. Située dans le centre-ville de Périgueux, elle est classée monument historique depuis 1840 et inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. Profitez de votre séjour à Périgueux pour découvrir cet édifice unique, qui fait la fierté du Périgord ! Vous verrez, à la fin de la visite, vous ne toucherez plus terre…
Une production Eclectic Production avec la participation de France Télévisions
La première pierre : la légende de Saint-Front
Selon de pieuses légendes, on devrait les premières pierres de la belle Cathédrale Saint-Front à Frontonis ou Frontus. Né à Lanquais, en Gaule entre le Ier et le IVème siècle, il aurait fait des études de lettres en Périgord en s’intéressant particulièrement aux psautiers (recueils de psaumes). Opprimé et évincé de la région, il serait parti en Égypte, puis à Rome. Là-bas, il aurait fait la rencontre l’apôtre Saint-Pierre et aurait été ordonné prêtre. Il aurait alors été envoyé en France, plus précisément dans la ville de Périgueux, accompagné par soixante-dix disciples.
Une fois installé à Périgueux, Saint-Front aurait accompli plusieurs miracles. Parmi ses faits les plus marquants, il aurait notamment chassé le Coulobre à Lalinde, une créature hybride mi-serpent, mi-dragon, qui vivait aux abords de la rivière dans une grotte et s’en prenait aux animaux, aux femmes et aux bateliers. Saint-Front aurait également ressuscité des enfants noyés et disposait du don d’ubiquité (être à 2 endroits en même temps).
Jusqu’au VIIIe siècle, Front de Périgueux n’est qu’un personnage légendaire, dont on discute oralement. Puis, durant ce dernier siècle, est écrite sa première hagiographie (récit de vie de saints personnages). Aujourd’hui encore, il accueille nombre pèlerins venus admirer ses reliques dans sa cathédrale.
Petite église, grande histoire : l’église de Saint-Front consacrée
À la fin du Xe siècle, le pèlerinage de Saint Jacques de Compostelle se développe. L’église de Saint-Front est alors consacrée en 1047, avec son monastère, fondé par l’évêque Frotaire. C’est également à cette date que le corps et les reliques de Saint-Front auraient été transférés dans l’église.
Ce transfert va changer l’espace urbain de la ville : les pèlerins vont venir en nombre dans le quartier admirer les fameuses reliques. Sous l’affût d’une potentielle clientèle, beaucoup de marchands du Périgord se sont installés à proximité de l’église Saint-Front. En quelques dizaines d’années, la ville prospère !
Qui dit marchands et quartier, dit habitations, souvent en torchis et en bois. En 1120, un incendie détruit l’église Saint-Front et le monastère. Suite à cet événement, et pour pouvoir accueillir plus de pèlerins en visite à Périgueux, débute la construction d’une église plus grande, en forme de croix grecque surmontée de coupoles : l’ancêtre de la cathédrale que l’on connaît aujourd’hui. On entame également la construction d’un clocher au-dessus du tombeau de Saint-Front et on agrandit le monastère.
Quand la Cathédrale Saint-front devient la fierté de Périgueux
En 1669, l’église Saint-Front devient officiellement cathédrale.
Les premières coupoles construites sur les toits de l’édifice au XIIe siècle sont endommagées au fur et à mesure du temps, par le gel, les tempêtes et le soleil. La pierre utilisée pour la construction est en effet de la pierre blanche du Périgord, qui devient poreuse avec le temps. Au bout de 600 ans environ, l’eau s’infiltre dans la cathédrale, ce qui n’est pas très confortable…
Au XVIIIe siècle, pour pallier ce problème, plutôt que de reconstruire les coupoles, on se contente de les recouvrir de toits en ardoise. Un siècle plus tard, au XIXè, on se rend compte que les dômes, malgré la protection du toit, menacent de s’écrouler dans la cathédrale.
En 1840, l’édifice est classé aux Monuments Historiques de France et on fait alors appel à l’architecte du diocèse de Périgueux, Paul Abadie, pour mener les travaux de restauration, voire reconstruction, de la cathédrale Saint-Front entre 1852 et 1890.
Pour réaliser ce chef-d’œuvre du patrimoine, Paul Abadie va combiner astucieusement les styles byzantin et roman, donnant à la cathédrale Saint-Front son apparence unique. C’est la présence des dômes cachés sous le toit d’ardoises qui va lui donner l’idée des coupoles actuellement présentes sur la cathédrale et qui, petit orgueil local, l’inspire pour les plans de la basilique du Sacré-Cœur de Paris !
Monter au septième ciel : les toits de la Cathédrale Saint-Front
Envie de prendre de la hauteur sur la ville tout en découvrant le patrimoine du Périgord ?
S’il y a une visite à ne pas manquer lors de votre séjour à Périgueux, c’est la visite des toits de la Cathédrale Saint-Front. Le temps d’une heure, grimpez les marches et ne touchez plus terre en compagnie de votre guide. Une fois sur les toits, profitez du panorama imprenable sur la ville et l’Isle. Laissez traîner une oreille : votre guide partage avec vous les nombreuses anecdotes qui entourent les coupoles et le clocher de la Cathédrale Saint-Front. Parfait pour s’imprégner de la beauté du Périgord tout en devenant incollable sur l’histoire de la ville et de Saint-Front. Alors n’hésitez plus, réservez vos billets. Un seul avertissement si vous voulez vous lancer dans cette visite : mieux vaut ne pas avoir le vertige !
N.B : la visite guidée se fait en groupe (10 personnes maximum).
Pour profiter un peu plus de la cathédrale Saint-Front…
La cathédrale Saint-Front est, certes, l’un des sites culturels des chemins de Saint-Jacques de Compostelle et un joyau du patrimoine de Périgueux. Mais elle accueille également à ses pieds le fameux marché de la Place de la Clautre depuis 1240. Un autre rendez-vous à ne pas manquer lors de votre visite de Périgueux !
Des questions sur la Cathédrale Saint-Front ? On vous répond !
Peut-on visiter la Cathédrale Saint-Front sans monter sur les toits ?
Absolument ! La Cathédrale Saint-Front est ouverte à la visite libre entre 9h et 18h et des visites en compagnie d’un guide conférencier sont possibles. Vous aurez également la possibilité d’admirer la cathédrale lors des visites guidées organisées dans la ville !
Que voir à l’intérieur de la Cathédrale Saint-Front ?
Outre ses coupoles impressionnantes, la cathédrale Saint-Front cache de beaux trésors en son sein.
Parmi eux, vous pourrez découvrir à l’intérieur de la cathédrale :
- Son large chœur en croix grecque, un plan de cathédrale rare en France
- Le lustre pendu à la coupole centrale, qui a illuminé le mariage de Napoléon et Eugénie de Montijo dans l’église Notre-Dame de Paris en 1853 !
- Le retable du collège des jésuites, entièrement sculpté en bois
- Son impressionnant orgue de tribune et son orgue de chœur
- De magnifiques vitraux
- Le tombeau de l’évêque Jean-Baptiste-Amédée George de la Massonnais
- Le maître-autel provenant de la chartreuse de Vauclaire
- Le cloître de la cathédrale
Que voir aux alentours de la Cathédrale Saint-Front de Périgueux ?
Outre la cathédrale, la place Saint-Clautre accueille le marché le mercredi, samedi et dimanche matin.
Voici également quelques incontournables du patrimoine de Périgueux à découvrir lors de votre exploration du Périgord :